L’anthropomorphisme, ou la tendance à prêter à un animal des caractéristiques proprement humaines, est une pratique en hausse chez de nombreux propriétaires de chiens.
Si elle part souvent d’une bonne intention (affection, empathie, envie de protéger), cette approche peut toutefois engendrer des répercussions négatives sur la santé et le bien-être de nos compagnons à quatre pattes.
Dans cet article, nous allons explorer les principales conséquences de l’anthropomorphisme, expliquer pourquoi il est nécessaire de respecter la nature de nos chiens et proposer des pistes pour une relation humain-chien plus équilibrée.
Qu’est-ce que l’anthropomorphisme ?
Le terme « anthropomorphisme » vient du grec anthropos (humain) et morphe (forme). Il désigne la tendance à attribuer des émotions, des intentions ou des comportements humains à des entités non humaines (animaux, objets, phénomènes naturels, etc.). Dans le cadre de la relation homme-chien, cela se manifeste, par exemple, lorsqu’on pense qu’un chien se sent « coupable » après un dégât à la maison ou qu’il cherche à « se venger » lors d’un comportement destructeur.
Or, les études montrent que le chien réagit souvent à l’attitude de son maître plutôt qu’à une « conscience de faute » (Horowitz, 2009). Bien que le chien soit un être sensible doté de sa propre intelligence émotionnelle, il ne raisonne pas selon les mêmes codes cognitifs qu’un humain.
Les conséquences négatives de l’anthropomorphisme chez le chien
Problèmes liés à l’alimentation
Malnutrition et obésité :
En confondant le chien avec un petit humain, certains propriétaires lui donnent des aliments sucrés ou trop gras (gâteaux, chocolat, fast-food, etc.).
Ces régimes alimentaires inadéquats peuvent causer de l’obésité, du diabète ou encore des carences (Mota-Rojas et al., 2021).
Déficit nutritionnel :
Les régimes véganes ou végétariens, sans contrôle vétérinaire, peuvent engendrer un déficit en protéines, acides aminés et vitamines essentielles au bon fonctionnement de l’organisme du chien, espèce carnivore par nature.
Stress thermique et inconfort
Habillage excessif :
Les vêtements pour chiens, surtout lorsqu’ils sont épais ou mal adaptés, empêchent le chien de réguler sa température corporelle en période de chaleur. Le risque de coup de chaleur et de déshydratation s’accroît donc (Mota-Rojas et al., 2021).
Mauvaise adaptation à l’environnement :
Transporter son chien en poussette, dans un sac ou le maintenir constamment dans les bras peut aussi perturber ses besoins de mouvements (locomotion, exploration, marquage olfactif).
Troubles musculo-squelettiques
Réduction de l’activité physique :
En traitant son chien comme un « bébé », on limite parfois sa mobilité (promenades trop courtes, portage constant). Cela peut provoquer une atrophie musculaire, un risque d’ostéoarthrite, voire des douleurs articulaires sur le long terme (Mota-Rojas et al., 2021).
Chaussures pour chiens :
Leur utilisation excessive ou inadéquate peut gêner l’animal et entraîner des frottements, des irritations ou une mauvaise posture.
Perturbations comportementales et émotionnelles
Mauvaises interprétations : Un chien qui adopte une posture de soumission en retrouvant son maître peut être perçu à tort comme « coupable ». Ce qu’on interprète comme de la “honte” ou du “remords” pourrait n’être que de l’apaisement (Horowitz, 2009).
Anxiété et agressivité : Les punitions liées à ces malentendus risquent de provoquer du stress et de l’anxiété chez le chien (Horowitz, 2009 ; Mota-Rojas et al., 2021). À terme, un climat de méfiance peut s’installer et accroître les comportements agressifs ou destructeurs.
Attachement insécure : Le chien peut devenir excessivement dépendant ou, au contraire, développer un stress chronique à cause d’interactions humaines inappropriées (Gácsi et al., 2013).
Cosmétiques et odeurs perturbées
Teintures et produits chimiques :
Les teintures, vernis et autres cosmétiques utilisés dans une optique « mode » peuvent causer des irritations cutanées et endommager le pelage ou la peau du chien (Mota-Rojas et al., 2021).
Communication olfactive entravée :
Les laques, parfums et lotions masquent l’odeur naturelle du chien, essentielle à sa communication avec ses congénères.
Vers une relation plus équilibrée
Prendre soin de son chien ne signifie pas le traiter « comme un humain », mais plutôt comprendre et respecter ses besoins éthologiques.
Éviter les pratiques anthropomorphiques extrêmes, c’est promouvoir un quotidien où votre animal peut exprimer ses comportements naturels (fouiller, flairer, jouer, courir) et se sentir à la fois en sécurité et libre.
Pour l’aider à s’épanouir, mieux vaut s’informer sur son langage, son mode de communication et ses besoins physiques.
L’anthropomorphisme est un phénomène complexe qui reflète souvent notre affection sincère envers nos chiens.
Pourtant, il peut conduire à des comportements inadaptés et causer de réels problèmes de santé ou de bien-être chez nos compagnons. La clé réside dans la connaissance de leurs besoins spécifiques : une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, des interactions sociales adaptées et une communication respectueuse de leur langage corporel.
En privilégiant une approche centrée sur l’éthologie canine, vous offrirez à votre chien une vie plus saine et plus épanouissante, tout en nourrissant une relation solide et harmonieuse.
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Sources et références
- Gácsi, M., Topál, J., Miklósi, Á., Dóka, A., & Csányi, V. (2013). Interaction between individual differences and situation-specific variables in the behavior of dogs. Applied Animal Behaviour Science.
- Horowitz, A. (2009). Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know. Scribner.
- Mota-Rojas, D., Mariti, C., Zdeinert, A., Riggio, G., Mora-Medina, P., Reyes, A.d.M., Gazzano, A., Domínguez-Oliva, A., Lezama-García, K., José-Pérez, N., et al. (2021). Anthropomorphism and Its Adverse Effects on the Distress and Welfare of Companion Animals. Animals, 11(11), 3263. https://doi.org/10.3390/ani11113263
- Rugaas, T. (2006). On Talking Terms with Dogs: Calming Signals. Dogwise Publishing.